Køretøjet, der virkelig var banebrydende for SUV-konceptet, var "Cherokee" (specifikt XJ-modellen) produceret af Chrysler i USA. Dens designfilosofi udviklede sig ud over det traditionelle terrængående køretøjs enestående fokus på terrænegenskaber; den prioriterede passagerkomfort og forlod den tunge karrosseri-på-rammekonstruktion (ikke-last-bærende) konstruktion, der er typisk for tidligere terrængående motorcykler, til fordel for en lettere unibody (last-bærende) struktur svarende til den for de fleste personbiler. Alligevel ofrede den ikke fuldstændigt terrængående ydeevne, bibeholdt robust kraft og en 4x4 drivlinje-med kernekonceptet som primært fokus på komfort.
I USA -SUV'ens fødested-har disse køretøjer konsekvent toppet salgslister siden 2003. Denne succes stammer fra deres egnethed til både bykørsel og terrængående udflugter, såvel som deres overensstemmelse med personlighederne i en ny generation, der sætter pris på sig selv-.
Da SUV'er kom ind på det kinesiske marked, vandt SUV'er mange forbrugeres gunst takket være deres fremragende værdi for pengene. 2003, og markerede især et fremragende år for SUV'er på bilmarkedet; industriinsidere hyldede det endda som "SUV'ens år." Nye SUV-modeller dukkede hurtigt op, og salgstallene steg støt.