SUV'er har typisk et firehjulstræk (4WD) design til at håndtere forskellige vejforhold. I et 4WD-system overføres kraft genereret af motoren via drivakslen til alle fire hjul, hvilket balancerer køretøjet og forbedrer trækkraften. 4WD-systemer kan kategoriseres i fuld-4WD og automatisk 4WD; fuldtidssystemer inkluderer et centerdifferentiale, der koordinerer rotationshastighederne for de forreste og bagerste drivaksler, hvilket giver traktionskontrol på tværs af begge aksler. Differentialet spiller en afgørende rolle for at opretholde køretøjets stabilitet.
De fleste SUV'er er udstyret med et begrænset-slipdifferentiale (LSD) på bagakslen; dette sikrer, at hvis det ene hjul mister vejgreb, bevarer det andet sit greb. Sådanne forhold kan dog generere høj varme, hvilket potentielt kan beskadige differentialet. Derfor bør forbrugerne bruge smøremidler, der opfylder producentens specifikationer; kun olier med fremragende smøreegenskaber og høj-temperaturmodstand kan effektivt beskytte differentialet og automatgearet.
Kørsel under udfordrende forhold-såsom gennemløb af vandløb, krydsning af sand eller mudder og navigation på stejle skråninger-aktiverer desuden 4WD-systemet. Den resulterende stigning i drejningsmoment giver en stor belastning på motoren, hvilket ofte får olietemperaturerne til at stige. Under disse forhold stiller motorolien større krav end ved standardkørsel; derfor er brug af meget stabil, fuldsyntetisk motorolie afgørende for optimal beskyttelse. Høje temperaturer fremskynder olieoxidation og fortykkelse, hvilket fører til stempelkulstofaflejringer og slamdannelse, som fremskynder olienedbrydning og øger mekanisk slid. Derfor er den bedste tilgang til motorvedligeholdelse at forkorte olieskiftintervaller og regelmæssigt bruge fuldsyntetisk olie af høj-kvalitet.
For SUV-ejere, der er interesseret i ændringer-såsom at løfte affjedringen eller installere større, bredere dæk-tilrådes det at holde sig inden for producentens anbefalede grænser og undgå drastiske ændringer. Mens omfattende ændringer kan forbedre terrængående tilpasningsevne og ydeevne, kan det resulterende højere tyngdepunkt kompromittere sikkerheden ved kørsel på almindelige veje. Efter at have vendt tilbage fra en eventyrlig køretur i dit elskede køretøj, er det bedst at få et professionelt servicecenter til at inspicere affjedringssystemet-, der tjekker for løse bolte i chassisets forbindelsesmekanismer og ser efter tegn på olielækager fra komponenter såsom støddæmpere, motor og transmission.